たすきをつなぐ面白さ～駅伝の魅力と魔力

年末年始にかけて、全国的な駅伝大会が多く開催されました。クリスマス前の全国高校駅伝、元日のニューイヤー駅伝、そして箱根駅伝。

今後も都道府県駅伝など、駅伝フリークにはたまらないレースが続きます。つくば市でも、クリスマスイブに全日本大学女子選抜駅伝が実施され、多くの市民がボランティアや観戦に訪れてくれました。

駅伝の魅力

駅伝は日本発祥の競技です。多くの日本人が駅伝を好むのはなぜでしょう？

個人種目の陸上競技の中で、チーム戦の色が濃いこと。

フルマラソン以上に長いレースが可能なため、コースの特徴や地域性を出せること。

同時スタートの個人レースと違って、後を追う選手の走力が勝ることもあり、順位の逆転がしばしば見られること。

ときには有力選手のごぼう抜きなど、区間によって順位の入れ替わりがめまぐるしく起こりうること。

また、複数の選手の体調(ピーキング)を同時にあわせることは非常に難しく、勝負の行方は最後までがわからないことなども魅力になっているのかもしれません。

僕も15年前に、筑波大学が箱根駅伝に出場した際に、コーチとしてチーム運営に携わりました。

箱根は、ご存知のように山上りと山下りが有名で、10区間すべての走距離が20kmを超える(現在4区は18.5km)長丁場のレースです。朝8時という、冬のレースとしては異例のスタート時間も厄介です。必然的に、各区間の配置は非常に頭を悩ませる仕事となりました。

走力をベースに区間を配置するのですが、選手の特徴、性格を考慮すると単純な走力だけでは決められません。上り下りの得手・不得手、ペース感覚の優劣はもちろんのこと、逆境に強いか、物事を柔軟に対処できるか、動じない性格か、冷静な判断力とみなぎる情熱など。

2ヶ月程前から、少しずつコースの下見に連れて行き、選手の適性を見極めることも大事な準備の一つでした。結果は惨敗でしたが、この数ヶ月の高揚感や緊張感は、ある意味麻薬のように僕の心を狂わした記憶があります。

駅伝は、もともとは冬のオフシーズンのトレーニング手段として始められた競技です。それが今では、駅伝が主で、トラックやマラソンが従となってしまった観がぬぐえません。

極端な駅伝偏重、メディアの功罪など様々な問題もあります。

駅伝がトラック競技やマラソン強化の一つの手段だとは必ずしも言えない状況となり、駅伝は駅伝として、独立した競技として楽しむべきなのかもしれません。

一方この10年ほど、市民ランナーが出場できる駅伝大会は残念ながら減っています。

走った経験のある人は、ロードレースとは次元の違う喜びや悔しさがあるのもご承知でしょう。一人では走れないような上位を走れることもあるでしょう。

簡単にあきらめられないのも駅伝です。前区間までの走者の出来によって、予想したスタート時間に走り出せないことも多々あります。

目の前を走る選手が自分よりはるかに強い選手だったり、その逆だったり。区間配置の妙で、実力以上の走りが引き出せるのも駅伝ならではです。いろんなギャップがあるのも駅伝の魅力の一つになっています。

市民が参加できる大会は、「駅伝」よりも｢リレーマラソン｣のような形態に移行しつつありますが、仲間が集まれば、たすきをつなぐ魅力を楽しんでみてください。新たな発見があるかもしれませんよ。

（文：鍋倉賢治　イラスト：後藤徳一郎）