課題はスピード ～世界陸上観戦記

日本勢の不振（事前にあおり過ぎですが・・・）で意気消沈だったムードも、終盤になって男子リレー、女子マラソンと盛り上がり、全体的には名残惜しく世界陸上が閉幕しました。

普段なじみのないフィールドや短距離のトップアスリートの躍動感に、感動を覚えた方も多いのではないでしょうか。

気迫の土佐

最終日の女子マラソン。39km以降の土佐選手の走りからは、見るものを圧倒する気迫がビシビシと伝わってきました。まさに、彼女の真骨頂を体現したレースだったのではないでしょうか。

レースは、8年近く世界のトップに君臨しているヌデレバ選手の圧勝でしたが、序盤を含めレース全般を支配し、主導権を握ろうという意欲が土佐選手から伝わってきました。

一時5位に落ちて離れた後も、等間隔で粘る土佐選手を見て、可能性はあると思いました。前を行く4名の国籍が全員異なれば、チャンスは少なかったでしょう。 しかし、ケニアと中国選手が2名ずつ。そこに土佐選手の運も残っていたように思います。

マラソンの最後は「ダメだ」と思った瞬間、あっという間に脱力し、それまでのスピードが維持できなくなります。同国選手同士の場合、お互いにぎりぎりまで意地を張っているので、一方が観念したときの脱力も大きい、と見ていました。

しかし、それよりも何よりも、土佐選手の必死の形相。あの姿を見てしまったら、抜かれた選手も戦意喪失だったかもしれません。

北京オリンピックの内定第一号です。過酷さは同等かそれ以上の北京でも、土佐タイプの選手は、最低限の結果(入賞)は必ず残すと思います。

光った福士の潜在力

トラック種目に目を転じると、アフリカ勢の中間疾走のしなやかさ、ギアチェンジしたラストでの爆発力に、改めて脱帽です。女子でも、最後の１周(400m)を60秒きって走ってきました。その疾走フォームは、スプリンターのそれと全く変わらないものでした。

そんな中、男女を通じて日本選手で唯一、アフリカ勢に見劣りしないフォームで走っていたのが、福士選手でした。

日本の長距離ランナーにありがちな、重心が低く、膝の上がらないフォームではなく、腰高で切れのある走りを見せてくれました。

「走りこみ」から「スピード」へ

今や世界の長距離界は、エチオピアとケニア（及びその出身選手）の2強時代です。 ところが、特に五輪や世界選手権などの「夏の」マラソンになると、欧州、アジア、そして日本と活躍する選手が広がります。

粘り強いマラソンが要求される｢夏の｣マラソンにおいては、圧倒的な「走りこみ」をこなす日本勢がもうしばらくリードできるかもしれません。

しかし近い将来、トラックのスピードを持ったアフリカ勢が本気で「夏の」マラソンに取り組み始めたら、もはや太刀打ちできなくなるでしょう。そうなる前に、福士選手のようにトラックで十分に世界と戦い、それからマラソンへ移行するような選手育成の方法が必要不可欠になります。

実は、そのような選手強化は、20年以上前の男子の黄金期の育成の流れでもありました。当時は、瀬古選手も、宗兄弟も、春から夏にかけて、欧州のトラックレースでの武者修行は当たり前でした。マラソンの申し子のように思えるQちゃんだって、25歳のときに初めてつかんだ日の丸は世界陸上(1997年アテネ)5000ｍなのです。

「スピードがないからマラソンへ」ではなく、「スピードを磨いてからマラソンへ」。今一度、原点にかえりトラック競技でスピードを育成した選手のマラソン挑戦を心待ちにしたいと思います。

（文：鍋倉賢治　イラスト：後藤徳一郎）